En cualquier paseo por Alcalá de Henares es inevitable pasar o acabar en la preciosa plaza de Cervantes, la más céntrica y principal de la ciudad. Se la ha conocido tradicionalmente como la plaza del Mercado, porque, como ocurre en la mayor parte de las localidades españolas, es en ella donde los puestos de tenderos, mercaderes varios y vendedores de todo tipo se asentaban para atender las necesidades de los compradores que acudían al mercado semanal.

Los puestos podían refugiarse en la zona de soportales en caso de lluvia, como ocurre hoy en día, o extenderse por las calles aledañas si el mercado era mayor y se ampliaba más de lo habitual. No hay más que acercarse a Alcalá cuando en ella se celebra el mercado medieval, durante la Semana Cervantina, que suele celebrarse en torno al 9 de octubre (fecha del bautizo de Miguel de Cervantes), para sentir en carne propia lo que debieron de ser aquellos mercados antiguos celebrados en esta plaza.  Por aquella época era también plaza de toros en días de feria y recinto festivo durante las celebraciones del siglo XVII.

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Fotos: Plaza Cervantes de Alcalá de Henares

Hoy, la plaza de Cervantes es centro de la vida ciudadana, en la que en cualquier momento tienen lugar manifestaciones culturales, deportivas, religiosas… El fin de semana en el que estuvimos nosotros, sin ir más lejos, había una media maratón, a la vez que los costaleros de diferentes cofradías ensayaban sus pasos con vistas a la Semana Santa. Un sitio para sentarse y observar mientras los críos corretean y juegan.

El centro peatonal de Alcalá de Henares tiene dos hitos: el monumento a Miguel de Cervantes, obra de Pedro Nicoli realizada en 1879, y el templete de la música, construido en 1889 según el diseño del arquitecto Martín Pastells.

Alrededor de esa zona central, se encuentran algunos de los edificios más significativos de la ciudad complutense, como las ruinas de Santa María, el Círculo de Contribuyentes, el Corral de Comedias y el Ayuntamiento, modelado en 1875 a partir del colegio-convento de San Carlos Borromeo o de Agonizantes, fundado en 1653 para atender a enfermos desahuciados. En el edificio del ayuntamiento, en el pasillo y los salones de la primera planta, hay algunas obras de arte entre las que destacan por su valor simbólico la partida de nacimiento de Miguel de Cervantes y una edición original y completa de la Biblia Políglota Complutense, obra magna de la Universidad de Cisneros.

Otra actividad interesante en Alcalá de Henares puede ser esta Ruta musical del Siglo de Oro español, una buena oportunidad de acercar a los niños a la música antigua en diferentes entornos de la ciudad.